不！我們不會通過開採小行星上的黃金而變得富有

在距離地球 1.5 億至 4 億英里之間，漂浮著一筆難以想像的財富。

它是一顆名為 Psyche 的小行星。

有些人認為，我們可以通過開採這塊太空黃金和其他貴金屬來解決全球貧困問題。

我們不能。

科學家認為，這塊長達 144 英里的漂浮太空岩石含有大量金屬，包括黃金和白金。他們估計，這顆小行星可能含有價值 10 quintillion 美元的貴金屬。

我甚至都不知道這個數字意味著什麼。打個比方，這筆錢足以給地球上的每個人支付 12.2 億美元。

這當然會大大緩解全球貧困，對吧？順便說一句，我們也不必再討厭億萬富翁了。因為我們都會成為億萬富翁！

當然，Psyche 上黃金的數量純屬猜測。

據 NASA 稱，"最佳分析表明，Psyche 很可能由岩石和金屬的混合物構成，其中金屬占其體積的 30% 至 60%。這顆小行星的成分是通過雷達觀測以及對其熱慣性（即物體吸收或重新輻射熱量的速度）的測量確定的."

即便不知道 Psyche 的確切成分，猜測那裡可能有多少黃金也很有趣。

科學家估計，Psyche 的質量大約為 2.3 × 10¹⁹ 千克。假設黃金僅占 10 ppm（純屬猜測）；那就相當於大約 2300 億公噸黃金。這大約是人類歷史上開採出的全部黃金的 100 萬倍。

徒勞無功

時不時就會有人談論開採 Psyche 以及類似的小行星。這聽起來像個絕妙的計劃。我的意思是，如果這顆小行星裡真的有那麼多黃金和其他貴金屬，那當然值得研究一下，對吧？

或者也許並非如此。

從實際角度看，我們有能力抵達這顆小行星。事實上，NASA 已於 2023 年向 Psyche 發射了一項任務。這艘無人探測器預計將於 2029 年抵達 Psyche。

我們也有能力在太空中開採黃金。 

然而，從經濟角度來看，試圖從一塊太空岩石中把黃金挖出來，無異於徒勞無功。

這並沒有阻止人們去嘗試。

2010 年，Planetary Resources 和 Deep Space Industries 聯手開採小行星。他們從谷歌的 Larry Page 和 Eric Schmidt 等人那裡獲得了一些備受矚目的融資。

但這還不夠。

不到十年，這些公司就被其他與小行星採礦毫無關係的組織收購了.

正如 Lachlan Brown 在為 Space Daily 撰文時所說，問題並不在於貴金屬不存在。

"[The lesson] was that the timelines are long, the capital required is vast, and investors ran out of patience long before anyone reached an asteroid."

這並沒有阻止 TransAstra Corporation 追求星際採礦。然而，首席執行官 Joel Sercel 告訴 CNBC，在小行星上開採貴金屬根本不具備經濟可行性。

"If we had to develop a full-scale asteroid mining vehicle today, we would need a few hundred million dollars to do that using commercial processes. It would be difficult to convince the investment community that that’s the right thing to do. In today’s economics and in the economics of the near future, the next few years, it makes no sense to go after precious metals in asteroids. And the reason is the cost of getting to and from the asteroids is so high that it vastly outstrips the value of anything that you’d harness from the asteroids."

該公司將專注於從小行星上開採水，用於在太空中製造火箭推進劑。這將使火箭能夠在途中補給燃料，並讓火箭從地球發射時攜帶更少的重型燃料。

當然，技術每天都在進步。未來在太空中開採黃金並非不可能。

那麼，我們能指望未來擁有無限的黃金供應，讓所有人都富裕起來嗎？

即便可以，我也有個壞消息。

那麼多黃金也不會值多少錢。

黃金之所以有價值，其中一個原因就是它的稀缺性。如果有人把成千上萬噸黃金運回地球，它的價值大概只相當於一袋覆蓋物——甚至還不如。

Brown 解釋了為什麼把基於太空岩石上"10 quintillion"美元黃金的商業計劃當真，是一條愚蠢的路。

"The first is that the number assumes you could deliver all that metal to Earth at no cost, when the delivery is the entire problem. The second is more fundamental: if you actually did land that much platinum or gold, you would flood the market and collapse the price of the thing you came to sell. The markets for precious metals are small by weight, and they do not have room to absorb asteroid-scale quantities without the value evaporating."

所以，下次如果有人告訴你，我們總有一天會通過給地球上的每個人發一堆太空黃金來消除貧困，你就可以向他們解釋，為什麼他們活在一個幻想世界裡。

正如 Brown 總結的那樣，"小行星採礦的理由是真實存在的，但幾乎完全不是被兜售的那種版本。"