稀土成為美中貿易爭端中的主要武器，它們有什麼特別之處？

中美之間的貿易緊張局勢正在圍繞一個普通公眾知之甚少但對全球經濟至關重要的主題逐漸明朗化：稀土。

北京已對其稀土出口實施限制，加劇了本已緊張的貿易戰。但這些金屬為何如此珍貴，控制它們為何能使中國在對美地緣政治中佔據如此優勢？

什麼是稀土，它們為何如此重要？

稀土是指一組17種化學元素，如釹、銩、釔、鋱等，具有卓越的物理特性。

儘管名字容易誤導，但稀土在地球上並不算稀有。然而，它們開採困難，因為它們的濃度不高，且常與放射性物質相關聯。因此，它們的提取成本高、能耗大且污染嚴重。這使得它們成為戰略資源。

它們的重要性源於其磁性、發光或催化特性。它們已成為製造高科技產品不可或缺的材料，包括智能手機、風力渦輪機、電動汽車、平面顯示器、激光器，以及導彈、戰鬥機和衛星。一輛汽車的電動機或先進的雷達系統沒有稀土磁鐵根本無法運作。

"你能開關的所有東西都可能依賴於稀土，"國際貿易與投資公司Ginger的總監托馬斯·克魯默在BBC的報導中解釋道。

中國，稀土的無可爭議的領導者

中國生產了全球約70%的稀土，遠遠領先於美國（約14%）和澳大利亞（約6%）。

中國還擁有最大的稀土儲量，領先於澳大利亞和巴西。

這種主導地位並非偶然：早在1990年代，北京就將這些資源視為戰略資源，進行了大量投資於開採、研究和工業加工。

而西方國家，包括美國，逐漸關閉了自己的礦山，將生產能力轉移到中國，因環境和健康成本而感到不安，同時又被中國的低價格所吸引。

因此，大多數美國科技公司直接依賴中國的出口。即使是在美國開採的稀土，通常也會被送往中國進行加工，因為中國在稀土精煉領域發展了獨特的物流和技術。事實上，路透社報導稱，中國精煉了超過90%的稀土總量，這是使其工業化可用的關鍵步驟。

貿易戰中的經濟武器

面對美國的經濟制裁和華盛頓希望限制中國獲取尖端半導體的願望，北京決定在一個幾乎完全控制的領域進行反擊：稀土。

4月4日，中國對七種戰略稀土引入了出口許可證制度，特別影響到用於發動機、武器和硬碟的永磁體。沒有這些許可證，任何出口商都無法將這些金屬運往國外。

雖然這些措施並不構成全面禁運，但確實減緩、過濾或甚至暫停了對特定公司的交付。

"中國戰略性地制定了那份清單。他們選擇了對美國經濟至關重要的東西，"美國稀土公司的董事梅爾·桑德森對路透社表示。

面對與華盛頓日益加劇的貿易緊張局勢，北京已開始將稀土作為經濟武器。儘管該措施在官方上是"中立"的（適用於所有國家），但顯然是針對美國。北京還將幾家美國公司列入黑名單，禁止某些農業進口，並對在中國的美國巨頭展開反壟斷調查。

事實上，這些限制的範圍遠遠超出了美國的邊界。 同樣依賴中國的歐洲也開始看到其供應鏈受到威脅。汽車製造商警告稱，由於稀土磁體的複雜和緩慢的許可程序，面臨即將關閉的風險。

美國為何如此依賴稀土？

稀土不僅是一個經濟問題，它們也是國家安全的核心。F-35飛機、核潛艇，甚至戰斧導彈都含有數公斤這些金屬。美國國防部門沒有立即的替代品，且國內儲量有限。

但這還不是全部。 新興技術，包括人工智能、機器人和可再生能源，也依賴於稀土組件。特斯拉的電動汽車、蘋果的iPhone以及雲巨頭的人工智能伺服器也同樣如此。

美國維持其技術霸權的雄心依賴於這些資源的穩定和安全供應。

在人工智能競賽、再工業化和地緣政治緊張局勢的背景下，這種依賴已成為國家安全問題。

"美國在這些供應鏈方面特別脆弱。目前美國沒有進行重稀土分離，"戰略與國際研究中心（CSIS）關鍵礦產安全項目主任Gracelin Baskaran在關於中國新稀土出口限制的報告中表示。

華盛頓現在指責中國"故意放慢"出口，儘管在5月份的日內瓦會談中做出了承諾，而五角大樓警告稱，目前美國境內沒有重稀土加工能力。

全球多元化供應的競賽

意識到自身的脆弱性，美國已開始與時間賽跑，發展國內產業。位於加利福尼亞州的唯一美國礦場Mountain Pass仍部分依賴中國進行精煉。同時，德克薩斯州、懷俄明州等地以及通過電子廢物回收的項目正在出現。

但是，重建從礦山到磁鐵的完整鏈條將需要數年時間。這就是為什麼華盛頓也在尋找國際替代方案，特別是在澳大利亞、巴西、南非……甚至更敏感的地區。

"美國必須確保一個端到端的稀土供應鏈，以保護其工業和國家安全，"MP Materials在路透社報導的聲明中表示。

烏克蘭、格林蘭：美國尋找替代來源

特朗普政府正在積極尋求多元化其供應.兩個地區特別引起它的關注：烏克蘭和格林蘭。

烏克蘭的地下資源富含鋰、鈾和關鍵金屬。其稀土儲量有限，但尚未得到充分勘探。然而，作為多元化和經濟影響戰略的一部分，華盛頓與烏克蘭政府達成協議。作為軍事債務減免的交換，美國將優先獲得共同開發烏克蘭地下資源的權利。

然而，該協議的實施被暫停，直到與俄羅斯的衝突結束，因為某些戰略地點位於被佔領區域。就其本身而言，中國在該國缺席，這進一步增強了美國的興趣。

至於格林蘭，這個富含稀土的丹麥自治領土，它正受到華盛頓日益增長的關注。特朗普總統的聲明甚至提出了使用武力的可能性，說明了美國對其戰略重要性的重視，特別是在人工智能軍事化的背景下。

"使用武力是沒有必要的，"美國副總統J.D. Vance在1942年設立的格林蘭基地發言時表示。

因此，烏克蘭和格林蘭最近成為美國的戰略興趣點，不僅出於軍事或外交原因，還因為它們的礦產資源。

中美之間就稀土達成協議的可能性有多大？

儘管存在公開對抗，北京和華盛頓仍在繼續對話。在5月份，雙方在日內瓦簽署了一項臨時協議。中國承諾放寬某些非關稅限制，而美國則暫停了部分關稅。然而，該協議仍然脆弱。

在中國方面，政府堅持遵守其許可制度，稱其為"戰略控制"措施，理由是國家安全和打擊走私。某些美國和歐洲集團已獲得許可，但速度被華盛頓認為"遠遠太慢"。

貿易談判將在6月繼續，特別是在倫敦。但是，圍繞人工智慧技術、半導體和軍事出口的緊張局勢可能會對談判產生影響。

美國方面，負責技術出口限制的商務部長霍華德·盧特尼克的出現，表明稀土現在已成為全球工業主權爭奪戰的核心。

協議是可能的……但有限

在短期內，稀土自由貿易的持久回歸似乎不太可能。中國不想放棄這樣一個強有力的槓桿。而美國則認為這些金屬對其國家安全的必要性與上世紀的石油相當。

然而，討論可能會導致更透明的許可申請機制，或為某些民用行業（汽車、電子）提供"綠色通道"審批。但中國不太可能在軍事應用上讓步。

雖然物流停火是可以想像的，但戰略協議則遠不如此。

工業主權之戰

這場關於稀土的衝突不僅僅是商業爭端。它反映了更深刻的變化：從一個基於自由貿易的世界過渡到一個地緣經濟體，在這個體中，關鍵原材料成為權力的槓桿。在這場影響力的戰爭中，中國掌握著決定性的王牌。

美國方面，正在加速發展國家供應鏈。但這將需要數年時間。與此同時，對中國出口的依賴將繼續對西方工業造成沉重壓力。

在技術緊張加劇、人工智慧成為軍事問題的時刻，稀土正成為21世紀的石油等價物。中美貿易戰僅僅是個開始。

"對關鍵礦產的控制武器化——以及其他國家爭取替代供應的競賽——將是個破裂的全球經濟的核心特徵，"Capital Economics的首席經濟學家Neil Shearing寫道。